Im Jahr 2013 haben die Jugendämter in Deutschland 42100 Kinder und Jugendliche in Obhut genommen. In 42 Fällen musste dabei das Jugendamt im Landkreis Altenburger Land die Notbremse ziehen. „Kinder von ihren Eltern zu trennen, ist immer das äußerste Mittel – die Ultima Ratio“, sagt Katja Riedel, Fachdienstleiterin des Allgemeinen Sozialen Dienstes im Jugendamt. Leicht fällt ihr dieser Schritt nie. Es ist immer ein Balanceakt. Dabei hat das Wohl des Kindes oberste Priorität.124 Hinweise bekam das Jugendamt im Landkreis Altenburger Land im vergangenen Jahr auf mögliche Misshandlungen von Kindern und Jugendlichen. Es sind Nachbarn, Bekannte, Kinderärzte, Schulen und Kindertagesstätten, die aufmerksam waren und das Jugendamt informierten. Viele Kinder und Jugendliche melden sich aber auch selbst.
Das Jugendamt kümmert sich um jeden einzelnen Fall. 42 Fälle stuften die Mitarbeiter im vergangenen Jahr als so alarmierend und schwerwiegend ein, dass sie die Kinder und Jugendlichen aus Familien im Landkreis Altenburger Land vorübergehend in Obhut nehmen mussten, um sie zu schützen. In solchen Fällen leiden Kinder und Jugendliche unter akuten Gefahren. Sie erleben schwere Konflikte in der Familie, Misshandlungen, sexuelle Gewalt. Dann ist die Inobhutnahme der letzte Ausweg – der „Rettungsring“, den das Jugendamt werfen muss. Eine solche Entscheidung fällt nicht am Schreibtisch: „Wir gehen raus und machen Hausbesuche. Schließlich müssen wir uns ein genaues Bild verschaffen“, sagt Katja Riedel.